1. krónikus, azaz nem gyógyítható, egész életen át tartó folyamatos kezelést igényel.
2. előrehaladó. A szerhasználat időbeni lefutása során egyre jobban károsodik a szerhasználó érzelmi, biológiai, társas és társadalmi szinteken is. pl. egyre sokasodnak a rendőrségi ügyek; egyre elkeseredettebbé válik; egyre inkább elmagányosodik.
3. elsődleges. A kóros függőséget, aki nem kezeli, hamar visszaesik. pl. hiába van lakása, ha nem jár le az önsegítő közösségek gyűléseire.